Венец первого года аспирантуры в EPFL — это кандидатский экзамен.
Экзамен заключается в следующем: необходимо прочитать и изучить три статьи, связанные с последующими исследованиями, написать research proposal на 4-8 страниц, в котором рассказать про эти статьи и про собственное направление исследования, и, наконец, выступить с 30-минутной презентацией, а затем выдержать экзамен (до полутора часов) — вопросы по research proposal и по статьям от 3-4 членов комитета.
Статьи, комитет и дата (и время!) экзамена должны быть определены минимум за два месяца до экзамена.
Очень забавен выбор комитета. В комитете сидит научный руководитель (thesis director). Если есть thesis co-director, то он тоже обязательно в комитете. Из оставшихся двух членов одного выбирает лаборатория, второго (президента комитета) — аспирантурная администрация (doctoral school). Официально. Реально лаба выбирает обоих, договаривается с ними о дате и о времени. А затем президент получает письмо вида «Уважаемый профессор, не согласитесь ли вы председательствовать на таком-то эказмене  такого-то числа в такое-то время». Смешно.
Research proposal надо сдать за неделю до экзамена. Кстати, несмотря на то, что статьи фиксируются за два месяца, практика показывает, что потом их можно поменять. А, и ещё общая длина статей не должна быть больше 60 страниц (а то комитет утомится читать). У меня было что-то вроде 56.
У нас в лабе PhD студентов четверо. Трое защищалось в один день, четвёртый — через полгода будет. Президент у всех был одинаковый, а четвёртый человек — у всех разный.
Очень здорово, наша лаба например обеспечила напитки — вода-кофе-сок. У других я такого не видела.
Полчаса презентации — публичные, т.е. на них может прийти кто угодно. Потом — private экзамен, тут время зависит от экзаменаторов. У нас было около получаса. Потом кандидата изгоняют в коридор и совещаются. Минут 10. И выносят вердикт. Обычно положительный. Но иногда и отрицательный. Я слышала, у нас двое не сдали — лично ребят не знаю, и причин тоже не знаю. Но вообще это скорее исключение. Для несдавших есть одна попытка пересдать — в течение трёх месяцев. Если не сдашь со второго раза, до свидания.
Но вообще сдать, по-моему, несложно. Надо просто хорошо знать статьи и не писать того, чего не знаешь. Вопросы в основном по research proposal, статьи редко кто читает. Хотя мне известен один человек, который читает всё и приходит на экзамен с заранее приготовленным распечатанным списком вопросов.
Лично мне экзамен очень понравился. Очень приятно говорить о том, что ты понимаешь, в чём ты разбираешься, о своей собственной работе.

Пост, с которого, пожалуй, надо было начинать — а что это такое, аспирантура в EPFL.
Про поступление я написала в отдельном посте, но в общем, тут всё как везде — присылаешь документы и ждёшь. Определённое отличие заключается в том, что для поступления в аспирантуру необязательно заранее иметь профессора, с которым будешь работать. Есть некоторая часть людей, которая получает стипендии. Эти люди могут быть без лаборатории в первый год, т.е. два семестра. Сделают проект в одной лабе, сделают в другой, поймут, чем хотят заниматься, подпишут контракт и ура. Правда, и тут бывают подводные камни. Одна моя знакомая, тоже русская, вот так делала два семестра подряд проекты в одной лабе, а потом профессор сказал ей, что её не возьмёт к себе. Сказал слишком поздно, на магистра уже не подать, да и новую лабу найти сложно. По-моему, странный профессор, но поделать уже ничего почти нельзя.
Я принадлежала к другой категории людей. Меня допустили к аспирантуре, но чтобы приехать, мне необходимо было сразу найти лабораторию, которая меня возьмёт. Искать не пришлось, ибо договорённость была заранее.
У всех аспирантов здесь есть рабочий контракт, согласно которому мы должны работать 41 час в неделю (никто не проверяет). В это время входит не только исследовательская работа, но ещё и учёба и преподавание (TA, teaching assistance).
Учёбы особенно много в первый год. Нам необходимо сдать на 5 (по 6-балльной шкале с половинчатыми делениями) один большой 7-кредитовый курс. Выбор из четырёх — Information theory and Coding, Advanced Algorithms, Foundations of Imaging Science и Advanced Databases. Если не сдал курс с первой попытки, можно попытаться со второй (и последней). Три курса в осеннем семестре, один в весеннем. Если не сдал осенью, можно переметнуться. Если не сдал весной — пока Швейцария.
Ещё в первый год обязательно сдать один любой маленький курс (на 4 кредита) на проходной балл (на 4).
В первый же год у нас есть семестровые проекты, по штуке в семестр, за каждый из которых дают 6 кредитов. По ним надо писать отчёт на 4-8 страниц и презентовать (правда, не на публику — только своему профессору).
Итого к концу первого года получается минимум 23 кредита из положенных 30 уже есть.
Наконец, самое главное, что необходимо сдать в течение первого года — это Candidacy exam — о том, что ты собираешься делать ближайшие 4 года.
Кстати, всю эту информацию о требованиях к студентам можно найти на сайте университета.
——————————————————
UPD (август 2015):
Этот пост — самый часто читаемый в моём блоге, поэтому напишу тут немного о себе.
Я закончила матмех СПбГУ, и теперь учусь в аспирантуре по информатике в Швейцарии. Посты, относящиеся к EPFL, находятся по соответствующему тэгу, но их не очень много, в основном я пишу о своих путешествиях.
Есть ещё один полезный пост — про поиск жилья.
Если у вас есть какие-то вопросы — пожалуйста, пишите комментарии или даже письма! Я с радостью отвечу.

Сегодня начался весенний семестр, и в глаза это бросается сразу, ещё в городе — на конечной остановке метро людей больше, чем обычно. Из вагона на станции — толпа. Не как с электрички на матмехе, конечно, но всё равно много. Иду к своему корпусу и понимаю, что вот, опять продираться сквозь болтающих на улице студентов (собирающихся почему-то в особо узких местах), опять ходить обедать до 12 или после часа…
Пользуясь случаем, немного расскажу про то, как здесь учатся.
Все пары начинаются в 15 минут и заканчиваются в 0. Первая — в 8:15. Если пара сдвоенная, она считается как две пары (т.е. с положенным перерывом в 15 минут).
Про оценки и про кредиты я уже рассказывала в посте про экзамены. Как осуществляется выбор курсов, я точно не знаю, но предполагаю, что есть некоторые обязательные курсы, некоторые курсы надо выбрать из списка предложенных (и обязательно хоть один выбрать), а остальные кредиты добирать чем захочешь. Соответственно, каждый студент должен сам следить, чтобы в его расписании ничего друг на друга не накладывалось.
На все курсы необходимо зарегистрироваться в онлайн-академии в течение первых двух недель семестра. В любой момент до конца семестра от курса можно отказаться, написав письмо в администрацию. Нельзя отказаться от курса только в том случае, если способ его сдачи — continuous control, т.е. в течение семестра. Если от курса не отказаться, но на экзамен не прийти, то в Statement of result будет значиться, что курс не сдан.
Отдельного времени для обеда нет, так что, видимо, тут тоже студенты сами должны позаботиться о соответствующей дырке в расписании. Хотя, наверное, с 12 до 13 очень мало курсов (а хоть не знаю, может, и вообще нет), ибо наибольшие очереди в столовых образовываются как раз в 12. Сами же столовые обычно работают с 11:30 до 14, хотя есть и те, которые предлагают вечернее меню. Столовых тут много, с разнообразным меню (и ничего не повторяется! ни от столовой к столовой, ни ото дня ко дню. либо повторяется так, что незаметно). Есть кафе, где можно купить что-то мелкое, типа бутерброда. Есть вагончики с едой, с кебабом, с пиццей. Летом, говорят, шашлыки где-то жарят. Есть два ресторана, в которых столики надо заказывать. Есть бар! Настоящий. Дада, и всё это — на территории кампуса.
Ещё на территории кампуса есть магазин (мелкий), представительство железных дорог (где можно купить билеты на поезд), вроде бы какая-то турфирма, банк, почта. Да, и языковой центр, в котором студенты (и даже я!) могут бесплатно изучать английский, французский, немецкий и итальянский. Если бы не бесплатно, то 650 франков за семестр.
Кстати, EPFL — не единственный университет в Лозанне. EPFL — это политехнический, с соответствующими факультетами, а есть ещё просто университет — UNIL. Расположены они рядышком, на самой окраине города. Причём на UNIL приходится три остановки метро, а на EPFL — одна. А следующая за EPFL — уже не в Лозанне.

Я учусь в аспирантуре EPFL — École Polytechnique Fédérale de Lausanne. Работаю в лаборатории (если по-нашему, то на кафедре), получаю за это зарплату. По контракту работаю 41 час в неделю (нет, не знаю, откуда взялся этот один час). По контракту же, 20% моего рабочего времени должно уделяться преподаванию. Это — TA, Teaching Assistance и, если повезёт, exam observation. Мне повезло. Более того, у меня таких экзаменов было целых два.Первый — письменный. Письменные экзамены, как правило, длятся три часа. Бывают open-book, бывают close-book — то есть иногда пользоваться можно всем (или всем кроме техники),  а иногда ничем нельзя. В общем, как у нас. То, что не как у нас (не как на матмехе) — так это расписание. Если у нас экзамены всегда начинались в 10, то тут они могут начаться с любым звонком на пару. А первый звонок дают в 8:15…Экзамен был по матанализу. На французском. Очень забавно было читать условия. Студенты были уже не начинающие — что-то про роторы, подсчёт границы, шары и т.п. Делать ничего особо не надо было — перед началом разложить по заранее составленному плану условия (у каждого человека был номер, в соответствии с которым он должен был сидеть). Отвечать на вопросы (которые в основном заключались в просьбе о листочке для черновика — разбираться в предмете наблюдатели совсем не должны, хотя я ответила на один вопрос по условию — было забавно). Зачёток здесь ни у кого нет. Всё компьютеризировано. И результаты экзаменов студенты узнают через интернет — с помощью специальной системы, где хранятся все их курсы, кредиты и итоговые оценки. 
Да, если вдруг кто не знает — если у нас на матмехе необходимо было ходить на эн предметов, некоторые из которых обязательные, то здесь не так. Есть некоторые обязательные курсы, остальные ты выбираешь, как хочешь, но за весь период обучения должен набрать определённое количество кредитов. Кредиты — это как очки, которые даются за курс. С оценкой никак не связаны. Оценка здесь, кстати, от 0 до 6, с шагом в полбалла. Проходной — 4. Если человек получается за какой-нибудь курс хотя бы 4, то он получает предназначенные за этот курс кредиты. Если получает меньше 4 — никаких кредитов не получает. Количество кредитов зависит от сложности и объёма курса. За большой дают 7, за маленький и простой — 3.
Второй экзамен, за которым я должна была наблюдать, был устным. Предмет — Biometrics. Рассказывали про fingeprints, face, palm, voice, iris, retina recognition, etc. То, как проходит устный экзамен, зависит, я так понимаю, от преподавателя. Мой проходил по расписанию с 8 до 18 (!). Каждые 20 минут в кабинете находилось два студента — один готовился, другой отвечал. В мои обязанности вменялось слушать ответы и в конце заполнить протокол. Наблюдатели, как я поняла, нужны, чтобы обеспечить контроль за проведением экзамена — равенство условий, честность и т.п. К счастью, не все студенты были, экзамен начался полдесятого, и закончился чуть раньше. Было два tea break по 20 минут и двухчасовой обед (во время которого я даже успела часик поработать). Предмет преподавался на английском, профессор был поляк, а экзамен принимал и на английском и на французском — в зависимости от желания студента. По-моему, очень здорово. Оценки он ставил не сразу, а в конце, основываясь на своих записях. Даже немножко со мной советовался, забавно. Никого не завалил. Две четвёрки, одна шестёрка, остальное посередине. Студенты их узнают ещё нескоро, ибо оценки попадают в систему не сразу. Под конец подписала протокол (что за предмет, сколько человек и т.п.). И — ура — свобода. Почти — мне надо было писать собственный отчёт по проекту, в результате чего вчера я поставила рекорд по часам пребывания в университете — 15 часов, с 8 до 23.